沖縄の苧麻と会津の苧麻

7月2日、梅雨の晴れ間に友人の沢田さんの苧麻畑を会社の新人達と訪れた。

麻布を扱う私達が手織の麻布がどのように作られるのか、見て、体験して、教えていただくことにしました。

円成寺へ続く道筋の山間に畑と作業場がありました。

畑仕事など全く未経験の皆ですが、80cmほどの会津の苧麻と1m以上もある沖縄の太い苧麻をそれぞれ鎌で刈り取り

天地を揃え、表皮を削ぎ取り、水に浸す。

そこまでを畑で行い、後は会社でそれを糸にするための作業を行いました。

私も含め、皆が難儀したのは、糸作り苧績（おうみ）でした。

沖縄の苧麻は太くて成長も早く、年間4回も収穫できるとか。

それにくらべて福島の方は年1回の収穫で、成長は遅いがしっかりとよく詰まった繊維がとれるとのこと。

木でも草でも同じで、南洋材は木目が粗く、年月をかけて成長した国内材は木目が細かく

一般的には強固だということに通じるのではないでしょうか。

縦糸に巻き取ったり、杼（ひ）に入れる横糸の“へそ”を作ったりとなかなか根気と精度を問われる仕事だと

体験することで納得した一日でした。

1疋24mの麻布地を織り上げるまで、どのくらいの日数が要るのか、

それ以前に手作りできる人がどのくらいいるのか等など

高騰する麻布のことを考えると、それもそのはずだな、と変に得心したりもしました。